في المغرب، تم العثور على نوع جديد من الموزاصورات الطباشيرية، وهي زواحف بحرية ضخمة منقرضة. يتميز النوع المكتشف حديثًا بأسنان غير تقليدية: منخفضة، مستطيلة، ومضغوطة. وأظهرت دراسة علمية حديثة أن هذه الكائنات البحرية تراوح طولها بين 2 و3 أمتار، ويُعتقد أنها عاشت في المغرب خلال الفترة الأخيرة من العصر الماستريختي، أي قبل حوالي 67 مليون سنة.
تم العثور على بقايا متحجرة من "كارينودنس" في منجم الفوسفاط سيدي شنان بمحافظة خريبكة، في منطقة بني ملال-خنيفرة بالمغرب.
يُعد "كارينودنس" نوعًا جديدًا من الموزاصورات الأساسية المبكرة، حيث يمتاز بأسنان مخروطية صغيرة ومنحنية. هذه الأسنان كانت تكيفًا لمهاجمة فرائس صغيرة مثل الأسماك والرؤوس الحبارية ذات الأجسام الرخوة، وفقًا لدراسة نشرتها مجلة "التنوع" بقيادة عالم الحفريات نيكولاس لونغريش من جامعة باث.
يختلف هذا النوع المكتشف عن الموزاصورات الأساسية المبكرة بوجود أسنان ذات تيجان مرتفعة، وقمم مثلثية، وقواعد عريضة، وهي سمات تدل على تطور كبير لهذا النوع، مما يظهر "نمطًا ناشئًا من التنوع الاستثنائي للموزاصورات في الماستريختي المتأخر في المغرب"، وفقًا للباحثين.
التنوع الفائق للزواحف البحرية في المغرب
تشير قائمة الحيوانات المحورة، التي تشمل تمديد نطاق الطبقات الجيولوجية لأنواع "خينجاريا" و"ستيلادينس"، إلى أن المنطقة كانت موطنًا لما لا يقل عن 16 نوعًا من الموزاصورات تعايشت معًا في نفس الفترة.
يركز الباحثون بشكل جلي على التنوع والتطور في أسنان الزواحف البحرية، التي تعد سلاحها الأساسي. وأشار الباحثون إلى أنه "بحلول نهاية العصر الطباشيري، تطورت الموزاصورات لتتميز بأشكال أسنان متنوعة بشكل كبير". تشمل هذه الأشكال أسنانًا مخروطية ضخمة لتمزيق الفريسة، وأسنانًا غير حادة لسحق العظام، بالإضافة إلى أسنان على شكل سكاكين للطعن والقطع من الفريسة الكبيرة، وأسنان على شكل منشار للقطع، وأخرى منخفضة ومقوسة لسحق اللافقاريات ذات الأصداف الصلبة.
من بين الأشكال الفريدة للأسنان في هذا الكائن المكتشف حديثًا، نجد النوع "كارينودنس" القادر على سحق الأصداف. "يتميز "كارينودنس" بحجمه الصغير نسبيًا، وفكه الطويل والنحيف، بالإضافة إلى شكل أسنانه الذي يعد فريدًا بين الموزاصورات والفقاريات الأخرى"، كما تشير الدراسة.
يشير التنوع الاستثنائي للموزاصورات في المغرب إلى أنها استمرت في التطور حتى قبل انقراض نهاية العصر الطباشيري، وأنها كانت أكثر تنوعًا في الأنواع والبيئات مقارنة بالمجموعات البحرية الأخرى في العصر الوسيط، وفقًا لما اختتمت به الدراسة.
في الواقع، في عام 2021، اكتشف نفس الفريق من الباحثين، بقيادة لونغريش، نوعًا آخر من الموزاصورات في رواسب الفوسفات المغربية، وهو "زينودنس كالمينيشاري". كان لهذا الكائن، مثل باقي الموزاصورات، مجموعة أسنان فريدة شكلت الأسنان القصيرة والمضغوطة شفرة تشبه المنشار.