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El Sahara, hoy sinónimo de desierto árido, no siempre fue así. Estudios científicos confirman que hubo un tiempo en que esta región era más verde y húmeda, salpicada de lagos. Para desentrañar los secretos de este pasado exuberante, los investigadores se centran en los antiguos lagos de Argelia y analizan los datos meteorológicos de la costa oeste de Marruecos.
En un estudio publicado en marzo en la revista Hydrology and Earth System Sciences, investigadores suizos e israelíes intentaron establecer un vínculo entre los eventos hidrológicos actuales y los antiguos patrones climáticos del Sahara. El estudio se centra en el lago Sebkha el Melah, ubicado en el noroeste de Argelia, un vestigio de un Sahara antaño húmedo. El objetivo es determinar cuándo y por qué estos lagos se llenaban, utilizando este sitio como ejemplo clave.
Para lograrlo, los investigadores analizaron los episodios de precipitaciones intensas (HPE) y los períodos de llenado de los lagos (LFE). Los HPE ocurren durante lluvias abundantes, mientras que los LFE designan los momentos en que los lagos se llenan. Gracias a datos satelitales, los científicos siguieron las variaciones del nivel del agua y combinaron estas observaciones con datos meteorológicos para comprender las condiciones que favorecen las fuertes lluvias y el llenado de los lagos.
También utilizaron modelos de reanálisis meteorológico para identificar las fuentes de humedad y comprender el desarrollo de los sistemas meteorológicos.
Las lluvias oceánicas, origen de los lagos del Sahara
Los resultados establecen un vínculo entre el llenado de los antiguos lagos y las condiciones meteorológicas en Marruecos. Los investigadores identificaron lluvias torrenciales provenientes del océano Atlántico como la causa de los recientes llenados de lagos en el noroeste del Sahara. Más específicamente, destacaron el papel de los ciclones de baja altitud —vastos sistemas de tormentas que se forman frente a las costas marroquíes— combinados con características atmosféricas de alta altitud y la humedad tropical, que atraviesan Marruecos para llegar a Argelia, creando así condiciones propicias para lluvias torrenciales.
El estudio revela que el transporte de humedad resulta de la interacción entre los ciclones extratropicales cerca de la costa atlántica del norte de África y los patrones atmosféricos de alta altitud, generando condiciones favorables para fuertes precipitaciones. Un elemento clave de estos eventos es el «efecto dominó de reciclaje», donde la humedad se transporta y amplifica progresivamente sobre el Sahara antes de alcanzar la cuenca del lago.
En conclusión, el estudio subraya que el llenado de los lagos saharianos está más relacionado con la intensidad y frecuencia de ciertos eventos meteorológicos, como las fuertes lluvias, que con un simple aumento de las precipitaciones globales.
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